Os anos 60 iniciam um processo de perda de qualidade ambiental e padrões
urbanos do qual a cidade se ressente hoje. A denominação de Centro Novo, para a área do outro lado do Vale do Anhangabaú relegou o Centro Velho, histórico, a uma lenta deterioração, culminando com o surgimento de novas centralidades com a Av. Paulista, depois a Av. Faria Lima e mais recentemente, a Av. Luis Carlos Berrini, na zona sul da cidade. A instalação de um pólo automobilístico na região do ABC ampliou significativamente a migração interna, além de incrementar o uso do automóvel na cidade, o qual atinge hoje a taxa assustadora de um carro para quase dois habitantes, numa população de 10 milhões de pessoas.

A falta de qualquer tipo de controle para seu crescimento levou à invasão de áreas de mananciais, essenciais para o abastecimento, e à perda paulatina de áreas verdes e espaços públicos. Um cinturão periférico de sub-habitações abriga mais de 1 milhão de pessoas, ligadas por precários laços de infra-estrutura com a cidade convencional. A antiga cidade de São Paulo hoje se apresenta como um fenômeno urbano específico, uma megalópole, ou seja, uma aglomeração de pessoas e problemas que escapa aos métodos comuns para seu tratamento, dada as implicações sempre compartilhadas com os municípios polarizados ao seu redor. O preço desse gigantismo foi a perda de qualidade de vida para boa parte de seus habitantes, o que acaba se refletindo nos crescentes índices de violência urbana.